Restaurante Suhi Taro

Uno de mis grandes descubrimientos del año.
En mi opinión, Sushi Taro es uno de mis mejores hallazgos culinarios del año y, a partir de ahora, será una parada obligada en mis sucesivas visitas a Washington. Tan harto como estoy de la gili-moda de (algunos) japoneses en Madrid (Minabo es un buen ejemplo), es genial encontrar un local tan sumamente tradicional donde no temer por el límite de la Visa.

Japonés y punto.
Con un poco de suerte y adaptándose a las costumbres horarias locales (cenar a las 18:30!) podremos escoger entre el sushi bar, el tatami o una mesa convencional. Una vez sentados tendremos que enfrentarnos a la difícil tarea de escoger entre las numerosas referencias de un menú que más parece una enciclopedia de gastronomía japonesa. El servicio (íntegramente nipón) es esmerado y discreto, la cocina es fiel a la tradición y no hace la más mínima concesión a la improvisación además la calidad de las materias primas es excelente. Por lo tradicional de su cocina y lo espartano de su decoración no pasaría de ser un japo más en Madrid, sin embargo es un must en Washington (y no precisamente por que lo diga yo).

Ficha
Ubicación: 1503 17th Street NW, Washington DC (Metro Dupont Circle)
Lo mejor: excelente servicio, buena relación calidad precio, amplísima carta
Lo peor: no acepta reservas más allá de las 19 (cierra a las 22:30!), cierra los domingos, los fines de semana se pone imposible
Recomendamos: maki de Kobe, nigiri de atún toro, nigiri de erizo de mar, nigiri de pez mantequilla, tempura (se pueden escoger los vegetales)
Precio: $$$/ $$$$$
Puntuación: 4,5 / 5

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Restaurante Oh's Place

Un oasis en el desierto.
Parece mentira que con lo aficionados que son nuestros hermanos americanos a comer a cualquier hora del día sea tan difícil encontrar un sitio, el que sea, donde comer (puestos ambulantes y cafeterías de museos aparte) en las inmediaciones del National Mall. Tan desesperada era nuestra situación que nos faltó poco para robar un par de acreditaciones a cualquiera de los miles de chupatint… digo funcionarios que pululan por las calles de Washington para así comer en la cantina de empleados. Finalmente descubrimos, casi por azar, una galería subterránea donde nuestras opciones eran: McDonalds, un par de delis, un Frank & Stein (perritos calientes), un restaurante “autoservicio”, una pizzería grasienta, una tienda de galletas y un chino cochino en casi automáticamente se convirtió en nuestra mejor opción.

No son horas... ¿o sí?
Entre nuestro castizo empeño por preservar las costumbres horarias españolas y las dificultades que encontramos para encontrar un sitio medio decente hicieron que nos diesen las cinco de la tarde para comer lo que no supuso un problema ya que estaban abriendo el restaurante para la cena. En “caliente” (tenía más hambre que Carpanta) el lugar (que por su ubicación recuerda al chino del parking de Plaza de España) me pareció correcto aunque ahora reconozco que se trata de un simple chino-cochino.

Ficha
Ubicación: 407 Lenfant Plaza SW, Washington DC (Metro L'Enfant Plaza)
Lo mejor: buena ubicación (en medio de un “desierto” hostelero), té de jazmín a voluntad
Lo peor: el local está en una galería comercial subterránea (me recuerda al extinto centro comercial de Serrano 88)
Recomendamos: chow mein, familia feliz, pato crujiente, wan tun
Precio: $$/ $$$$$
Puntuación: 3 / 5

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Nunca lo hubiese imaginado

Aunque creo esta aplicación lleva tiempo circulando por ahí nunca se me había ocurrido consultar cuanto valía mi chiringuito (básicamente porque pensaba que saldría cero como mucho). Me ha resultado gracioso ver que si bien tiene un valor positivo, de ningún modo esa cantidad habría sido suficiente como para pagar las facturas de los restaurantes que he posteado hasta ahora :(

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IV BlogDay

Más vale tarde que nunca.
Siguiendo la rancia tradición patria de llegar tarde por sistema he decidido unirme a los fastos del BlogDay 2008 y recomendar 5 bitácoras.

Real Bitácora Balompédica Española (RBBE): han cubierto el vacío emocional que dejó en mi la desaparición de "Me tenéis contento" (Álvaro) o “Desde la caverna neoliberal” (Pablo Molina, ya no es lo mismo cuando escribe en LD).
Lady Godiva: mejor que nunca desde su salida de “Red Liberal”.
Farrandemora: un gran descubrimiento para la nueva temporada.
El Equipo A: una dosis de nostalgia ochentera.
Socialista honrado: hace casi dos meses que abro mi agregador con la esperanza de ver un nuevo post en este blog pero no tengo suerte, espero que no haya tomado unas vacaciones definitivas.

Espero que os gusten…

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Restaurante Puerto Sagua

Un dinosaurio en SoBe.

“Puerto Sagua” es el paradigma de la supervivencia en South Beach. En un lugar donde impera un público canalla y veleta (tardo-adolescentes springbreakers, mariconas afectadísimas, jubilados judíos, miembros del Cartel de Cali...), este restaurante lleva triunfando durante años funcionando con un modelo de negocio simple pero efectivo: precios asequibles, cocina cubana de calidad y trato atento. Aparte de algún despistado anglófono que sigue las indicaciones de “Lonely Planet” (en este caso acertadas) el local está abarrotado por cubanos y demás hispanohablantes que devoran con fruición los platos tradicionales y no tan tradicionales (paella, fabada... wtf!) de la cocina cubana. Veredicto: un “must” de South Beach.

Ficha
Dirección: 700 Collins Avenue, Miami Beach FL
Lo mejor: excelente ambiente, buena interpretación de la gastronomía cubana
Lo peor: no admiten reservas, la cercanía de la playa hace que parte de la parroquia no atienda ni las más mínimas reglas del decoro, últimamente esta sufriendo los daños colaterales del efecto “Lonely Planet” / “Tripadvisor”
Recomendamos: pollo imperial, ropa vieja, sandwich cubano, paella (interpretación cubana), casco de guayaba con queso, flan
Precio: $ / $$$$$
Puntuación: 3,75 / 5



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Heladería Cold Stone

Donde fueres...

Después de tantos días por las Américas era cuestión de tiempo que nos comportaramos en algún aspecto como nuestros orondos hermanos del otro lado del charco. Así que como si de un reflejo incosciente se tratase nos refugiamos de la tormenta tropical Fay en una heladería de la Miracle Mile (hay otras 1400 como ésta repartidas por toda la “piel de búfalo”). Para mi esta cadena es una vieja conocida y probablemente sea la opción mas “saludable” de entre todas las tentaciones comestibles que nos rodeaban. La carta de sabores no es especialmente extensa (alrededor de la docena y media) pero la calidad suple la variedad (todos los helados son elaborados a diario en la propia tienda). En mi opinión lo mas destacable de esta heladería son las creaciones “signature” en las que se combinan helados y toppings para posteriormente amasarlos en una piedra (de ahi “Cold Stone”) y consiguiendo un sabor único. Una vez al año...

Ficha
Dirección: 261 Miracle Mile, Coral Gables FL (Metrorail Douglas Rd)
Lo mejor: los helados “signature”, raciones de “infarto”, tartas
Lo peor: aunque está bien situado (Miracle Mile) sus instalaciones están a años luz de ser una idílica “gelateria” en la Piazza Navona
Recomendamos: Oreo ® Overload, Peanut Butter Cup Perfection, Chocolate Devotion, tartas para llevar
Precio: $ / $$$$$
Puntuación: 3,25 / 5


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Restaurante Houston's

Uno de los mejores ambientes after-work de Coral Gables.

Houston's es la franquicia insignia del grupo californiano de restauración Hillstone. Aunque en la metrópoli no soy muy amigo de visitar cadenas de restaurantes, uno agradece que en las colonias existan este tipo de negocios ya que en un país tan gigantesco (y tal mal alimentado) es importante poder confiar en un estándar (comida/servicio/precio/ambiente) que se pueda encontrar con facilidad en las principales ciudades (otros buenos ejemplos son “Smith & Wollensky” o “The Cheesecake Factory”). En concreto el “Houston's” de la Miracle Mile, además de preparar con solvencia los platos mas reconocidos de la cocina yanqui, es un lugar donde cada día se reunen después del trabajo los “golden boys” que gestionan la hacienda a los narcotra..., digo ricos hispanoamericanos. En el ambito gastronómico merece la pena destacar la carne (algunos cortes son “envejecidos” previamente) y el sushi (el local dispone de una barra donde podemos disfrutar del “show-cooking” mientras bebemos una Kirin), respecto al bebercio “Houston's” cuenta con una excelente carta de vinos (entre ellos un Termanthia por solo 195 dólares, curiosamente la referencia mas “cara”).

Ficha
Dirección: 201 Miracle Mile, Coral Gables FL (Metrorail Douglas Rd)
Lo mejor: opción “sana” para degustar platos emblemáticos de la cocina americana, buen ambiente, extensa carta de vinos y cócteles (para un local de estas características), es difícil acomodar a grupos de más de 6-7 personas
Lo peor: carta no muy extensa y con pocos cambios con el paso de los años
Recomendamos: ensalada de pollo a la parrilla, NY strip steak, makis de atún picante, reservar mesa para comer/cenar (o en su lugar seguir los atípicos horarios madrileños), ir a tomar cócteles en el “happy hour”
Precio: $$$ / $$$$$
Puntuación: 4 / 5


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Pizzería Andiamo

Cenando en una joya modernista.

“Andiamo Pizza” es a Miami lo que “Pizza Uno” es a Chicago, un autentico templo de la pizza. Para más coincidencia, Andiamo está ubicado en un monumental edificio modernista de Robert Law Weed que otrora fue un taller de cambio de neumáticos (su lema era “el taller más moderno de Florida”) y en el que ahora los miamenses devoran pizzas sin reparar en la belleza de la estructura. Aunque quizás me falten más kilometros en mi contador “comepizzas” de Miami, con los que llevo puedo decir que son las mejores que he probado en la zona con mucha diferencia. Su principal punto débil es lo flojos que son el resto de platos en la carta (ensalladas y postres principalmente), menos mal que por lo menos tienen una buena selección de cervezas...

Ficha
Dirección: 5600 Biscayne Blvd, Miami Fl (Metrobus 54, 93, 9)
Lo mejor: probablemente las mejores pizzas de Miami, el edificio es una joya arquitectónica, raciones gigantes
Lo peor: situación algo apartada, el resto de la carta no merece la pena
Recomendamos: pizza bella bambina, pizza capricciosa, pizza brooklyn
Precio: $$ / $$$$$
Puntuación: 3,75 / 5


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Restaurante Scotty's Landing

Sandwich de Flipper.

Es más que probable que “Scotty's Landing” no sea el restaurante más glamoroso de Coconut Grove, ni su comida sea la más celebrada. Sin embargo su estilo rústico y su atmosfera desenfadada hacen de este lugar uno de los más populares de la zona . Es bastante común encontrar entre la parroquia a paisanos descalzos, descamisados y en traje de baño mientras que sus insoportables hijos y perros dibujan garabatos en las mesas de madera e incordian al personal. El lugar es muy pintoresco y se da un aire a “Hogfish Bar & Grill” (Cayo Hueso). Respecto a la comida poco que destacar, quizás sumar otra bizarrada más a mi lista de manjares exóticos: un sandwich de delfin que aún no he logrado averiguar si se trata del mismo Flipper o de otro pescado de la zona al que llaman dolphin.

Ficha
Dirección: 3381 Pan American Drive, Coconut Grove FL (Metrorail Coconut Grove)
Lo mejor: precios populares, posibilidad de atracar el barco en sus amarres, ambiente
Lo peor: higiene algo “distraida” en las mesas de la terraza
Recomendamos: dolphin sandwich, tarta de cangrejo, key lime pie
Precio: $ / $$$$$
Puntuación: 3,5 / 5

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Restaurante Villagio

Una trattoria más de no ser por su privilegiada localización.

Parece mentira lo complicado que es encontrar un buen italiano en el área de Miami, creo que es casi más difícil que Fran Rivera no salga corneado de una plaza de tercera (desde el eGC le mandamos nuestra más sincera enhorabuena por sus mil cogid..., digo almohadi..., digo corridas!) o que una miss venezolana sólo venga equipada con los atributos de serie. Una empresa harto más compleja es ir a cenar a un italiano en Miami y que no pertenezca al grupo Tommy Billante (“Vivi”, “Villagio” en Dadeland y en Merrick Park, “Il Bellagio”, “Rosalia”, “Luna Cafe”, “Carpaccio”, “Bella luna”). Probablemente el punto más fuerte de “Villagio” sea su exclusiva situación en el centro comercial (junto con Bal Harbour) más exclusivo y lujoso de Miami. A partir de ahí el resto son aspectos que le sitúan en la media o incluso por debajo de ella. En resumen, si queremos comer en un buen italiano sera mejor cambiar de ciudad.

Ficha
Dirección: 358 San Lorenzo Avenue, Coral Gables FL (Metrorail Douglas Rd)
Lo mejor: buena localización, raciones espectaculares
Lo peor: servicio lento e inexperto, demasiado amplio/ruidoso/sobre-explotado como para pretender ser una tranquila y romántica trattoria
Recomendamos: pappardelle 3 gusti, polenta a la parrilla, melanzana alla parmigiana, se pueden pedir medias raciones
Precio: $$$$ / $$$$$
Puntuación: 3,25 / 5


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Restaurante Dolores, but you can call me Lolita

Una estación de bomberos para apagar el hambre...

Después de muchos (exitosos) años explotando en Macarena (1334 Washington Ave Miami Beach) su conocido formato de “set menu” / “the best for less”, la familia Galán decidió hace casi un año mover ficha y trasladarse a la antigua estación de bomberos de Brickell donde estan pegando fuerte con “Dolores, but you can call me Lolita” (frase prestada de la famosa “Lolita” de Vladimir Nabokov). El local, que data de principios de los años 1920's, está dividido en dos ambientes (Dolores es el restaurante en la planta superior y Lolita es el club de la planta inferior) y posee una decoración “marca de la casa”: luz tenue, velas, minimalismo, predominio del blanco... igual que en sus conocidos locales en Madrid (“La Misión de Santa Fe”, “El Olvido”, “El Recuerdo”, “Sibara”). Desde su conversión en restaurante el local ha sido ocupado por distintos inquilinos (los últimos fueron “Salero” y “Mosaico”) que por su posicionamiento más “upscale” no consiguieron la rotación suficiente como para sacar beneficios a los USD 7000/mes que hay que pagar a la ciudad de Miami en concepto de alquiler (además de un 6,5% de los ingresos anuales siempre que superen los USD 2,4 millones, según Miami Today). Algunos de los platos de la carta son “viejos conocidos” como su clásico gazpacho o las croquetas (saben mucho mejor cuando uno lleva un tiempo fuera de casa) y otros son nuevos descubrimientos como los excelentes raviolis de langosta. El denominador común sigue siendo un precio difícil de creer para lo que se recibe.

...y la sed.
Al igual que en su anterior local, cuando cae la noche, Lolita se llena de gente guapa para tomar cócteles, copas o incluso una cerveza española convirtiéndose en una misión imposible sentarse en sus sofás o camas balinesas donde poder observar la fauna que se pasea por esta revitalizada zona.

Ficha
Dirección: 1000 S Miami Ave, Miami FL (Metrorail Brickell)
Lo mejor: excelente ambiente tanto en el Restaurante (Dolores) como en el “lounge” (Lolita), la mejor relación calidad-precio de todo el área de Miami (menú de dos platos USD 18-25, postres USD 3)
Lo peor: nada que se me pueda ocurrir
Recomendamos: ravioli de langosta, vaca frita, picanha, mini-hamburguesas de buey de kobe, gazpacho (fuera de casa puntúa doble)
Precio: $$ / $$$$$
Puntuación: 4,25 / 5

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Restaurante Versailles

En el corazón de la pequeña Habana.

En el caso de que existiera un gobierno cubano en el exilio seguro que “Versailles” sería uno de sus lugares de reunión. Este local es uno de los más emblemáticos de la Calle Ocho y en sus mesas podemos encontrar a la flor y nata de la diáspora cubana haciendo quinielas con el día en el que morirá el barbas.

Lo que sea acompañado de arroz moro y plátano maduro.

En lo gastronómico “Versailles” tiene una de las cartas mas completas en lo que a comida cubana se refiere (incluso con muchos platos españoles como la paella o la fabada!). Su plato mas emblemático es el pollo imperial y merecen una mención especial el rabo encendido (muy parecido a nuestro rabo de toro) o la clásica masa de puerco como siempre servida con un excelente arroz moro y plátano maduro. Finalmente para darle un toque exótico a la comida nada mejor que una beber una materva (soda de yerba mate).

Ficha
Dirección: 3555 SW 8th Street, Miami FL (Metrobus 8)
Lo mejor: un autentico vademécum de la cocina cubana, gran ambiente
Lo peor: cuando el restaurante está lleno el servicio es algo lento
Recomendamos: rabo encendido, pollo imperial, masa de puerco
Precio: $$ / $$$$$
Puntuación: 4 / 5


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Restaurante Hogfish Bar & Grill

Viviendo peligrosamente.

Gracias a otra buena sugerencia de mi red de inteligencia conseguí las coordenadas de un restaurante, quasi-virgen de turistas, donde pudimos probar una de las especialidades locales: el pez cerdo (aka pez burro, pez perro). El garito en cuestión está tan a las afueras de Cayo Hueso que ni siquiera pertenece al municipio, además una vez que se abandona la US 1 para adentrase en Stock Island (cayo anterior a Cayo Hueso) el ambiente es, por lo menos, inquietante. Rodeado por casas móviles, en un barrio escasamente iluminado y justo al lado de una modesta marina encontramos de pronto el “Hogfish Bar & Grill”. El local cuenta con una decoración espartana y esta poblado por una parroquia que, en su mayoría se asemejaban al mendigo descamisado que cuenta chistes “sucios” por un dólar en la puerta de (el nuevo) Sloppy Joe's, sin embargo no fuimos hasta allí por la compañía sino por el pescado que cumplió todas nuestras expectativas. La próxima vez iremos con luz del día.

Ficha
Dirección: 6810 Front Street, Stock Island, Key West FL
Lo mejor: local visitado (casi exclusivamente) por parroquianos locales
Lo peor: situación poco “privilegiada”
Recomendamos: pez cerdo ennegrecido
Precio: $$$ / $$$$$
Puntuación: 4 / 5


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